Des scientifiques chinois ont créé des éponges expérimentales à base d’amidon et de gélatine capables d’absorber les microplastiques. Ces éponges pourraient être utilisées dans différents endroits pour réduire la pollution plastique dans les océans.
Ces éponges sont littéralement aussi légères qu’une plume et, à l’intérieur de leurs pores, peuvent piéger non seulement des microplastiques, mais aussi des nanoparticules de plastique d’une taille inférieure à un micron (soit un millionième de mètre).
Les éponges ont déjà une douzaine de fonctions dans la société, mais les chercheurs du College of Food Science and Engineering de la ville de Qingdao ont voulu voir si elles pouvaient être utilisées pour nettoyer la pollution microplastique, un sujet qui fait éternellement la une des journaux, et ce pour de bonnes raisons.
La pollution microplastique est un enjeu mondial
La pollution microplastique est omniprésente sur Terre; on en trouve des quantités massives dans les profondeurs de l’océan, elle tourbillonne dans le courant-jet, pleut sur les parcs nationaux et souffle sur les pics montagneux les plus éloignés. Les scientifiques tentent encore d’étudier les effets néfastes sur la santé de l’ingestion et de l’inhalation d’une quantité de plastique équivalente à 50 cartes de crédit par an.
Selon les scientifiques, la solution consiste à éliminer la pollution microplastique à sa source. C’est là que ces éponges entrent en jeu.
Des tests encourageants dans divers milieux
En testant leur invention simple à base de gélatine et d’amidon de maïs, ils ont pu éliminer environ 90 % des micro et nanoparticules de plastique des matrices environnementales et alimentaires, y compris l’eau de mer, l’eau du robinet, les agents tensioactifs du sol et même la soupe du déjeuner à emporter.
Christian Adlhart, chimiste à l’Université des sciences appliquées de Zurich en Suisse, a déclaré que l’une des meilleures façons d’utiliser ces éponges serait d’en jeter quelques-unes dans votre machine à laver chargée de vêtements synthétiques, car il a été prouvé que les minuscules fibres perdues pendant le cycle de rinçage pénètrent dans l’approvisionnement en eau.
“Je pense que ces éponges absorberaient une grande partie des fibres”
Des avantages et des défis à surmonter
Les éponges fabriquées par l’équipe de Qingdao présentent le grand avantage d’être biodégradables et donc utilisables à volonté. Elles sont également extrêmement légères (elles pèsent moins qu’un pétale de fleur), ce qui signifie qu’elles devraient être extrêmement bon marché à produire. Cependant, le processus chimique utilisé pour les fabriquer comprend du formaldéhyde, ce qui, de l’aveu des auteurs, constitue un grave inconvénient pour l’environnement.
S’ils poursuivent leurs recherches pour trouver une alternative au formaldéhyde, ils estiment que leurs éponges absorbant le plastique pourraient constituer un moyen efficace de réduire la pollution microplastique dans les secteurs de la fabrication et de la blanchisserie.
